孕育美濃菸草文化 |台灣菸酒

「又快到種菸草的時分」，看著面積一再縮小的菸田，老菸農這樣說。由於氣候關係，美濃適合菸草種植，所以早在日據時代，美濃就開始種植菸草。

當年台灣有四大菸田，包括台中菸區、花蓮菸區、嘉義菸區及屏東菸區，尤以美濃菸田面積最大。光復後，公賣局承接日據時代遺留下來的菸田，祭出保證價格收購政策，也得以讓美濃人持續種植菸草。

民國65年美濃菸草產業最為興盛，美濃鎮公所農業課長楊孝治說，當時種植面積高達2,300公頃，有1,800戶是菸農，等於每4戶就有 1戶是菸農。種植菸草帶來的報酬相當高，楊孝治說，當時公務員年薪7萬8千元，擁有一甲菸田的菸農則有13萬元報酬，10年後，菸農報酬則高達35萬元，意味著家中經濟可供應小孩念書，也讓美濃鎮出現許多博士生。

而種植菸草需要大量人力，楊孝治說，收成季節來臨時，家家戶戶都會互相幫忙，所以有了「換工制度」。今日大家一起幫這家收割，明日則換到別家收割，世代流傳下來的文化，也讓美濃人的感情相當濃厚，甚至農田水利會或農會的選舉，菸農的決定都會影響到結果。

民國76年起外國菸品叩關，加上公賣局認為製菸成本高漲，決定要收回種植菸田許可，取消保證價格收購制度，同時提出的補償金，當時1公頃以60萬元價格收購，但美濃人不肯放棄種植菸草，因此讓公賣局一度喊到1公頃100萬元的補償金。

沒了保證價格收購制度，公賣局逐年收回種植菸草許可，美濃菸田現在僅剩下180公頃，由於政府對菸草產業政策已定，導致年輕人不願意踏入這個行業，老菸農農地沒人接棒，美濃菸草文化正逐漸走向歷史，只能用老舊照片回憶。