NAND Flash設專利圈套 套、養、殺策略請君入甕

快閃記憶卡龍頭廠新帝(SanDisk)在NAND型快閃記憶體(Flash)產業中設下的專利圈套，已逐漸引起台系快閃記憶卡廠的警覺心，在美系記憶卡廠PNY成為第1家宣布與新帝和解且支付權利金的被告後，讓在這起案件情勢升高；無獨有偶，大陸朗科與新帝的專利官司，在大陸判決朗科的專利為有效，讓整個NAND Flash產業專利爭奪戰越演越烈。新帝合併msystems 為打專利戰提前暖身新帝2007年開始在NAND Flash產業上大打專利戰其實是有跡可尋的。新帝在2006年中買下NAND Flash設計公司和隨身碟製造商msystems，由於msystems本身在NAND Flash設計和技術上有很多專利，而新帝也是不少NAND Flash專利的擁有者，專利2強的結合，當時已讓不少業內人士擔心，離新帝收割「專利圈套」之時已不遠矣。2007年初，新帝也和海力士達成進行專利交互授權(cross-license)協議，海力士獲得次世代NAND Flash專利授權；2007年7月新帝更是與錸德就NAND Flash產品專利上，達成和解協議，而同一時間裡，新帝控告Imation侵犯Flash Eeprom的記憶系統專利，新帝所設的專利圈套，從2007年開始一步步請君入甕專利大戰，已經一步步地逼近。新帝的專利圈套並非完美 錸德和朗科案件可參考不過這當中也有爭議存在，像是錸德與新帝的侵權案件中，據悉，錸德並非是以敗訴身分與新帝和解，在當中一審和二審的2次判決中，錸德和新帝各勝一局，最後雙方才同意和解，惟至今都未公布和解的內容和條件。業者分析，新帝的專利網雖然完善，但也不是牢不可破，若是官司硬要打下去，萬一新帝面臨敗訴窘境，專利網一旦破了洞，恐持續被敵人攻破，破網效應會不斷蔓延，因此新帝雖然大興專利戰，但在著手上也相當小心。而之前以色列儲存廠msystems未併入新帝之前，也曾和大陸隨身碟製造商朗科，在隨身碟的專利問題，引發爭辯，msystems在大陸提出「朗科專利無效」的申請，雙方在經過4年的爭論下，2008年1月初大陸的國家知識產權局專利復審委員會則做出「朗科專利有效」的決議，讓新帝的專利訴訟案情勢再度升高。惟大陸朗科在隨身碟專利上積極運作，其實也對台廠造成一定威脅，擔心除了新帝要在隨身碟專利上分杯羹外，朗科在專利上的運作也不得不防。小蝦米對抗大鯨魚之作 由積智日通卡和Sony主演此外，近期NAND Flash產業的專利侵權案件，還罕見出現小蝦米控告大鯨魚之例，就是台系記憶卡廠積智日通卡控告Sony的隨身碟產品侵權。積智日通卡早期為Sony設計一款隨身碟產品，雙方原本打算合作開發生產此產品，且協助Sony設計產品藍圖，但後來Sony卻自行推出此款隨身碟，導致2007年底積智日通卡一狀告上台灣法院和日本東京法院，更向Sony提出求償利益損失高達1.1億日圓，曾經是合作夥伴，如今卻是對簿公堂。2007年新帝向美國國際貿易委員會(ITC)及威斯康辛州地方法院控告全球25家業者侵犯NAND Flash專利，其中包括5家台灣和大陸的控制晶片設計公司慧榮、群聯、聯盛、擎泰芯邦，全球6大快閃記憶卡製造商和系統大廠，包括金士頓、創見、威剛、勁永、宇瞻、必恩威(PNY)等，成為業界最大的震撼，也讓業界認為，新帝終於使出殺手鐧 了。新帝把NAND Flash餅做大 再依專利逐一制伏在NAND Flash產業的專利權布局中，新帝是採取所謂的「套、養、殺」步驟，那大家一步步將胃口養大，也就是俗語說的「豬養肥了再宰」。搭上NAND Flash產業快速成長的列車，新帝藉由眾家記憶卡廠之力，將NAND Flash的出貨量和應用面坐大，將大家的胃納量越養越大，私下則不動聲色悄悄布局專利地雷，當大家無所防備之際，再使出專利權痛宰，此時眾廠已無回頭之路，只能被迫應戰。假使能在所有的NAND Flash產品上，依照各家的出貨量和不同產品線，都徵收權利金的話，等於是大家出貨出越多、新帝就賺越多，對新帝而言，怎麼看都是划算的買賣；然新帝在此時祭出專利權的策略，也多少反映新帝在全球的市佔率已逐漸面臨瓶頸，需要靠專利權的手段來增加公司的獲利能力。新帝這次控告的範圍雖然涵蓋上游控制晶片產業，但主要的對象仍是針對同業為主，尤其是在全球市佔率節節高升的金士頓，以訴訟手段達到商業目的。然對控制晶片業者而言，與新帝和金士頓相較，各各規模都相當小，根本無力負擔訴訟費用和長期抗戰，因此也使得台系廠商有出現主合、主戰兩派聲音。大廠奮戰 小廠負擔重 恐形成產業洗牌效應惟在此時，美系記憶卡廠PNY宣布和解，讓整個案情有出現變化，由於離新帝正式提訴才不到3個月，PNY率先和解且支付權利金，讓大家頗有壓力。由於PNY主要市場以美國為主，因此新帝這次提告，PNY壓力相對較大，若是新帝向法院申請禁止PNY產品在美銷售，恐因小失大。然也有業者猜測，新帝給予優惠的和解條件，策動PNY和解，間接給其他被告廠商壓力。新帝大手筆控告NAND Flash廠商的案件，預計會在1年內陸續有結果出爐，外界預期這次專利權大戰，對大廠而言雖然是奮戰到底，但部分小廠可能無力負擔訴訟費用，或是和解費用，因此可能會產業造成某種洗牌效應，屆時NAND Flash產業鏈上、下游秩序，可能會重新調整。