鋰電池技術與原料供應　牽動能源革命果實落於何方

鋰電池廣泛用於手機、電腦、電動車等產品，也讓人類有機會擺脫石化燃料，邁向使用再生能源。然而，動力來自鋰電池的純電動車(BEV)，取代燃油車的速度仍然緩慢。Tesla與日產汽車(Nissan Motor)等雖然爭相推出純電動車，但是實際上在全球年產約9,000萬輛新車裡，純電動車比例很低。日經新聞(Nikkei)報導，波士頓顧問公司(Boston Consulting)估計，到2030年純電動車將佔全球新車的14%，但是絕大多數智庫或顧問公司的估計並沒有那麼樂觀，約落在7~8%。純電動車普及化的瓶頸之一是鋰電池本身需要加強安全性與蓄電能力(能量密度)，而這方面已經有固態電池正在研發中。日本有豐田汽車(Toyota Motor)、Panasonic合作的固態電池研發，預計在2020年代之中實用化。另外，台廠輝能(ProLogium)宣布，研發中的氧化物固態電池能量密度已達每公升600Wh/L，已趕得上目前純電動車使用的鋰電池，最快將於2020年量產供應客戶。依照各方估計，固態電池會在2030年左右開始普及，也就是說再過10年以上，車輛使用純電動驅動的比例，或許有可能再次大幅拉高。然而，眼前還有一個原因可能影響純電動車普及率：鋰電池的原料，如：鋰礦、鎳礦、鈷礦、石墨等。其中最主要的原料是鋰礦，以2018年來看，產量最高是澳洲，其次是智利、中國大陸。而蘊藏量，智利佔全球近60%，其次為澳洲、阿根廷。中國大陸電池廠寧德時代，原本從中國內部收購鋰原料，但2019年也宣布將向澳洲鋰礦開發企業Pilbara Minerals投資5,500萬澳元(3,730萬美元)，持股達8.5%，成為最大股東。而長城汽車，則在2017年就投資了Pilbara。長城汽車以2,800萬美元左右，取得Pilbara的3.5%股份。2018年上半，Pilbara開始產出鋰，2020年上半預計將開始第二期計畫擴大生產規模，可達年產30萬噸，長城汽車透過投資，每年有權取得7.5萬噸。日本軟銀(SoftBank)在2018年4月，以80億日圓(7,360萬美元)取得加拿大Nemaska Lithium公司9.9%股份，Nemaska將在2020年下半開採魁北克省的鋰礦山Whabouchi，軟銀將直接且長期採購產量中的20%，以提供蓄電池業務所需的鋰原料。這是軟銀首次投資礦山。會長兼社長孫正義強調，鋰離子電池將更進一步推動物聯網(IoT)與電動車時代的移動革命。但由於鋰離子電池能量密度暫時無法快速提升，所以純電動車要增加續航力，就只能增加電池的體積與重量，因此被戲稱為用來載運電池的車。總結來說，可充電電池的潛力無窮，然而技術上還有很大提升空間。技術若能取得突破，再搭配穩定的電池原料來源，掌握這兩者的企業或國家，必將成為後石油世紀的新貴。