鉛蓄電池事業售予湯淺　Panasonic或另有盤算

Panasonic才於9月宣布完成一款可快速充電之鉛蓄電池產品，讓電動堆高機的使用時間延長1倍，被業界視為技術革新里程碑。但日前又在發表2015年度4~9月財報時宣布，將鉛蓄電池事業出售給約擁有全球10%市佔率的湯淺(GS Yuasa)，前後作為矛盾，讓業界相當不解Panasonic為何作出如此決策？日刊工業新聞報導，Panasonic的鉛蓄電池研發歷史可追溯至80年前。松下電器創辦人松下幸之助在1923年推出可搭載自行車的砲彈型電池式燈具，燈具中所使用的便是最古老的鉛蓄電池。鉛蓄電池是由鉛製極板與硫酸起化學反應後產生電力。由於鉛蓄電池用途侷限於車用電池及緊急用電源，相關技術早已被認為山窮水盡，難再有新突破。但Panasonic仍致力於開發相關技術，9月時發表的產品是藉由精進生產技術，透過縮小極板上的網目、提高網目數量，讓附著於網目上的活化物質接觸面積增加，因而得以實現快速充電。更進一步研發出避免高溫導致電池劣化的均溫控制機制，不僅能依電池當時的狀態調整充電量，更讓充電次數提高至1.5倍。據日本能源產業研調機構CMC Research發布資料，2014年蓄電電池市場中，鉛蓄電池與鋰電池分別的規模為3.4兆日圓(約276億美元)及1.6兆日圓，前者約有7成市佔率。而Panasonic在鉛蓄電池中約保有500億日圓營業額。雖然鋰電池商品被認為早已廣泛使用於手機、平板等電子產品中，但成本因素讓大樓緊急電源等須要使用到大量電池的情況，還是會採用成本低廉的鉛蓄電池。鉛蓄電池雖儲電量較小，但現行被拿來與鋰電池及太陽能板作搭配運用，因此仍有相當的需求成長空間。就在Panasonic積極將重心由家電移轉至B2B市場之際，電池成為汽車產業中的發展關鍵，更在印度建設車用電池量產工廠。如今卻將整個鉛蓄電池事業出售給GS Yuasa，令人相當不解。Panasonic表示因鉛價居高不下，競爭環境日益嚴峻，難與全球佔比近半的最大競爭對手Johnson Controls相抗衡，幾經熟慮後選擇將鉛蓄電池事業交給GS Yuasa繼續發揚光大。但出售的時間點，卻是在投入大量資源進行新技術開發之後，不禁讓人猜測後續是否還會有更進一步的發展。