專訪益勤科技總經理洪乃權─網狀網路將引發無線網路新革命

無線區域網路（WLAN）解決方案供應商益勤科技，8月份WLAN晶片單月出貨量已逾10萬顆，2003年將挑戰百萬顆。益勤科技總經理洪乃權表示，WLAN 晶片持續追求傳輸速率的提昇，但傳輸距離卻愈來愈短，成為最大的技術限制，不過，新一代網狀網路（ mesh network ）的技術，可能為無線網路帶來新一波革命。 以下為洪乃權接受專訪紀要。問：益勤在 WLAN晶片市場，已經佔有一席之地，新一代晶片的特色何在？答：益勤的 ZD1201，以 USB介面在 802.11b晶片市場，攻下第一座灘頭堡， 8 月份單月出貨已逾10萬顆，提供的應用設計，涵蓋WLAN／GPRS雙模網卡、WLAN網路攝影機、WLAN印表機伺服器等，以優異的軟體整合能力，打下一片天。益勤推出的第二顆 802.11b晶片 ZD1202，擁有獨特的專利，可解決多重路徑訊號干擾的問題，在不犧牲傳輸距離及涵蓋範圍的情況下，傳輸速率可達16.5Mbps，將可充分支援多媒體應用。益勤也計畫在 2003年底前，推出 802.11g 晶片，預估全年整體出貨量可達90萬顆，有機會挑戰百萬顆。問：WLAN晶片商在發展802.11a／b／g之後，下一代產品會是什麼？答：WLAN的技術一直在追求傳輸速率的提昇，從標準的54Mbps，到Atheros的 108Mbps，未來還有802.11n，可能將速率提昇到320Mbps；不過，速率提昇卻導致傳輸距離的縮短，這種技術的限制，讓 WLAN從區域網路（LAN）走向個人網路（PAN）。其實，WLAN 應該應往外延伸，走向廣域網路（WLAN）。問：現有的WLAN技術，如何達到此種目標？答：近來有一種網狀網路的概念興起，透過多點對多點的傳輸，以及自動路由的技術，可將所有無線網路的結點，串成一個大網路，無須透過存取設備或基地台，用戶端設備即可發揮橋接的功能；如此一來，可突破距離的限制，也打破個人網路、區域網路及廣域網路的界線，並將引發無線網路的新革命。未來每一個無線網路的結點，都可扮演一個種子（ seed），成為其他結點的訊號中繼站，這種智慧型網路的架構，將可大幅減少佈建存取設備或基地台的數量。問：業界發展網狀網路的現況如何？答：目前 IETF正在制訂 MANET（Mobile Ad-Hoc Networks）的標準，美國軍方也在進行相關研究，英特爾（Intel）則是希望以此架構來發展 UWB 技術，多方勢力都已投入；事實上，益勤也與美國一家掌握ODMA技術的業者展開合作，目前益勤的WLAN晶片，已在MAC中支援相關技術。問：網狀網路何時有機會真正商業化運作？答：許多營運商對於網狀網路架構很有興趣，因為這可大幅減少基地台的佈建成本，並可望取代絕大多數的有線網路，屆時將是一個全然無線的網路環境；預計最快2004年，此種架構就會真正實現，不過，真正的商業模式還有待摸索。